Ein Dokument digital zu unterzeichnen und damit einen sicheren Nachweis der Urheberschaft erbringen - das war vor vielen Jahren noch Wunschdenken. Doch mit PDF/A ist eine Dokumentenspezifikation geschaffen worden, die genau dies möglich macht. Rechtsverbindliche Verträge und sonstige Geschäftsprozesse mit Hilfe zukünftig völlig elektronisch abzuwickeln, ist nun Realität.
Die Übermittlung von vertraulichen Dokumenten mithilfe des WWW hat in den letzten Jahren mehr und mehr an Bedeutung gewonnen. Ein gutes Beispiel sind Rechnungen, die heutzutage oft nur noch per Mail versendet werden. Aber auch Verträge, notariell beglaubigte oder sonstige offizielle Dokumente werden immer häufiger auf digitalem Wege ausgetauscht.
Durch die digitale Signatur ist es Personen möglich, auf elektronischem Weg Daten zu unterzeichnen. Dabei ist die Signierung untrennbar mit dem entsprechenden Dokument verbunden und kann von jedem eingesehen, aber nur vom Unterzeichner selbst verändert werden. Die technische Grundlage bildet ein mathematisches Verfahren, welches es ermöglicht, dass Urheberschaft und Zugehörigkeit zur Nachricht durch jeden geprüft werden können.